La energía hidráulica o energía hídrica es una fuente de energía renovable que aprovecha la caída de agua desde una cierta altura para generar energía eléctrica. Se aprovecha así la energía cinética de una corriente o salto de agua natural.
La energía hidráulica o energía hídrica se obtiene del aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente del agua o los saltos de agua naturales. En el proceso, la energía potencial, durante la caída del agua, se convierte en cinética y mueve una turbina para aprovechar esa energía.
Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El caudal de agua se controla y se puede mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberías, controlados con válvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua con respecto a la demanda de electricidad. El agua que entra en la turbina sale por los canales de descarga. Los generadores están situados justo encima de las turbinas y conectados con árboles verticales. El diseño de las turbinas depende del caudal de agua; las turbinas Francis y Kaplan se utilizan para caudales grandes y saltos medios y bajos, y las turbinas Pelton para grandes saltos y pequeños caudales.
Ventajas de la energía hidráulica:
1.- Es una energía renovable.(no podemos agotarla)
2.- Es una energía limpia. (no contamina)
3.- Es una energía flexible.(se puede producir más o menos electricidad según demanda)
4.- Es de producción estable.(Hay muy poca fluctuación en términos de producción de las plantas eléctricas.Fluctuación:Variación de intensidad, de medida o de cualidad)
5.- Es una energía segura.(su único combustible es el agua)
Desventajas de la energía hidráulica:
1.- Tiene consecuencias medioambientales.(afecta a los peces y a sus hábitats)
2.- Su puesta en marcha es cara y una poco complicada.(Los proyectos deben ser estudiados minuciosamente para minimizar impactos medioambientales)
3.- Sequías.(el clima se está viendo alterado con periodos de sequías más largas de lo normal y han sido numerosos los embalses que han visto sus niveles bajo mínimo)
4.- Sus reservas son finitas.(Los lugares apropiados para el establecimiento de una central hidroeléctrica rentable están prácticamente agotados, por lo que no son habituales últimamente la puesta en marcha de nuevos complejos)
Gráfico de los pricipales paises productores:
Lugares de producción en España:
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